「なあ、」

　喉の奥から押し出すように声を上げる。声は奇妙に震えて、吐き出した言葉の分、息が苦しい。ヴィータの体は不便だ。あらゆる動作や思考に制約がついて回る。メギド体ならこうはならない。それなのに、サタンが感じているのは紛れもない興奮と喜びだった。

　ベルゼブフは穏やかにサタンを見つめている。その、目が。

「だから……つまり……」
「どうした？」

　今度はきちんと息を吸い込んだ。言葉は疑問形で、けれど、確信があった。

「オマエ、いま『笑ってる』か？」

　ぱちりと瞬くベルゼブフは、さっきまで緩やかに目を細め、そうして口角を上げていた。虚脱は一瞬で、ぎこちなく彼の表情筋が「笑み」を再現する。大袈裟なくらいの目元の皺と、ぎこちなく歪んだ口元。

「これが？」
「いや、もっとさりげなかった」
「難しいな」

　もぞもぞと顔の筋肉を動かすベルゼブフにサタンは笑う。

「問題はそこじゃないだろ。つまり、オマエが『楽しい』かどうかだ」
「オマエと話すのはいつだって楽しいよ」
「ああ、言い方が悪かった。だから……わかるか？　オマエが楽しいことが、俺に『わかる』んだ。言葉なしで」

　目を丸くするベルゼブフが本当におかしい。サタンの口角も自然と持ち上がる。

「いま、驚いてる。あってるか？」
「あっている……もしかして、オマエも、楽しいか？」
「ああ、楽しいよ！　嬉しいのほうが近いかもしれない」

　当たり前のように腕を伸ばしてお互いの頬に触れ合う。仄かに伝わる熱が心地いい。こんな、あるかないかも分からないような体温が。

「ヴィータ体にこんな利点があったとは」

　ベルゼブフの目を覗き込むと、自然に彼の眉がほどけて目が細められる。恐らくは、喜びで。

「メギド体じゃあ感情なんてさっぱり分からなかった。これなら沢山、オマエのことが知れる」
「知りたいのか？」
「ベルは知りたくないのか？」
「いや」

　ベルゼブフが首を振る。それを当然だと見守って、サタンは高揚する心のまま口走る。

「だって、オマエが楽しいと、俺も楽しいだろう？　きっとそうだ」

　ほかにどんな感情がわかるか試してみないか？

　そう続けるはずだった言葉は、しかし突然の抱擁に阻まれた。ベルゼブフが、サタンを抱きしめている。冷えた体と、力強い腕に閉じ込められて、サタンは吐息のように問いかける。

「ベル？」

　顔が見たい。いま俺たちに必要なのはそれなのに、ベルゼブフの腕に抱きしめられて身動きが取れない。彼が、分からない。

「――オマエを引きずり込む私を、許してくれ」

　サタンはそろそろと腕を動かして、彼の背に回す。

「大丈夫。なにがあっても、許すよ」



――共感は、つまり自己と対象をひとつにすることだ。それは、メギドの「個」に対する重大な反逆でもある。

ベルゼブフの秘密は、まだサタンには明かされていない。